Jack Starr az első két Virgin Steele album sikere után úgy gondolta, hogy meg tud állni a lábán egy zenei zsarnok szipolya nélkül is – DeFeis nem éppen a kooperációs tulajdonságairól híres – , és otthagyva a bandát szólókarrierbe kezdett, szépen el is tűnve a süllyesztőben, ahol esetleg néhány ezer ősfan tudta csak, hogy hol szólóban, hol kvázi szólóban, többé kevésbé a jelen felállásban, de alkot még a mester. A hősökről és fantasy világokról éneklő Burning Starr nevű saját csapata ’84-ben indult, New York-ban. A kezdeti időkben négy nagylemezt adtak ki, majd 1989-2004 között szüneteltette a bandát. Az új évezredben előléptek a múlt ködös homályából és a tavalyelőtti Defiance után itt a másodvirágzás következő dalgyűjteménye.
A Jack Starr’s Burning Starr 2009-es visszatérése, azaz a Defiance album megjelenése óta sok minden történt a csapat háza táján. 2010-ben szerződést írtak alá a Limb Music-kal, a német kiadó felelt már a most megjelent Land Of The Dead-ért is. Az albumon az előző lemezzel megegyező felállás szerepel, a volt Manowaros Rhino dobos és Todd Michael Hall énekesi posztja is változatlan maradt, Ned Meloni, a banda régi tagja és dalszerzője, pedig basszusgitáron játszik. A Manowar-vonalat erősítette Ross The Boss és David Shankle vendégszereplése is, ami sokat dob az anyag megítélésén. Azt ügye említettem, hogy a Defiance albumot még a Joey DeMaiohoz köthető Magic Circle Music adta ki. Mivel a cég nem örvend túl jó hírnévnek, így nem találgatnék, mi áll a váltás hátterében, de a Manowar-kapcsolatok nem merülnek ki ebben, ugyanis tavaly óta az a Rhino ül a dobok mögött, aki a The Triumph Of Steel lemezt is feljátszotta. Bár ez ebben a formában némileg becsapós, hiszen már a Defiance több számában is hallható volt, de hivatalosan csak 2010-től tagja a bandának.
Ha a két jelenkori lemezt összevetem, akkor bizony elég komoly különbségek mutatkoznak. A Defiance egy terjengősebb, mondhatni epikusabb irányt képviselt, a Land Of The Dead azonban jóval energikusabb, amelyben a tradicionális heavy metal keveredik power metal elemekkel. Meglehet, a híres-hírhedt basszusgitáros kiadója tehet az új szerzemények dühösebb mivoltáról, de ne legyek már ilyen, hogy máris prekoncepciókat gyártok. A lényeg, hogy módfelett húzós, ugyanakkor emlékezetes dalokkal pakolták tele ezt a korongot. Már a címadó nyitása sem gyenge, de a Sands Of Time melodikus témái és óriási refrénje totális telitalálat. Természetesen semmi extráról nincs szó, minden ízében metal az itt hallható zene. Akad némi galoppozás a Maiden után szabadon (Stranger In Paradise), némi poweres karcoskodás (Warning Fire), kétlábgépes tempózás (On The Wings Of The Night), meg persze egy finomabb hangvételű elérzékenyülés a Daughter Of Darkness képében. Mindegyik remek példa arra, hogy az ezerszer eljátszott témákból is lehet még jó végeredményt kerekíteni, csupán megfelelő hozzáállás kérdése az egész. Hogy a szintivel is megtámogatott Until The End-et ne is említsem, aminek refrénjét már második hallásra fejből lehet nyomni.
Egyedül a Here We Are kérdéses számomra, ugyanis ez a Hearts On Fire, vagy a Warriors Of The World United örökzöldek bonyolultságával vetekedő darab. Szóval meglehetősen egyszerű felépítésű, viszont akit nem ver ki a víz efféle dolgoktól, az tutira fogja élvezni. Amúgy én sem nevezném rossznak, de mondjuk az emlegetett Sands Of Time érzelemgazdagságához képest nem nagy durranás, ráadásul Todd Hall sem éppen remekel itt. Aki egészen korrektül hozza a dallamokat és helyenként a sikolyokat is, ráadásul ezekhez a dalokhoz fenemód passzol az orgánuma, amelyet több helyen a fiatal Dave DeFeis (Virgin Steele) és Tony Moore (Riot) keverékeként jellemeznek, megjegyezném, nem véletlenül. Persze a főszereplő Jack Starr, akinek szinte a kisujjában van az egész műfaj, és vitán felül remek dalszerző, de azért Rhino húzós játéka nélkül nem lehetne ilyen az itt hallható végeredmény.
Mondhatnám, hogy kizárólag true metalisták tegyenek vele próbát, akik nagykanállal fogyasztják a tradicionális fémzenét. így viszont egy csomó ember eleve leírná magát a listáról, akiknek esetleg okozhat kellemes perceket ez az órányi játékidővel bíró korong.
Pontszám: 7/10
Az együttes tagjai:
Jack Starr – ének, gitár
Ned Meloni – basszusgitár
Todd Michael Hall – ének
Rhino – dob
A lemezen elhangzó számok listája:
01. Land Of The Dead
02. Sands Of Time
03. Twilight Of The Gods
04. Stranger In Paradise
05. Here We Are
06. Warning Fire
07. Daughter Of Darkness
08. When Blood And Steel Collide
09. On The Wings Of The Night
10. Never Again
11. Until The End
